Oser essayer, prendre la parole, monter sur un grand toboggan ou entrer seul dans une nouvelle activité… Le courage fait partie des qualités que de nombreux parents souhaitent transmettre à leurs enfants. Mais d’abord, qu’est-ce que le courage ? Contrairement à une idée reçue, être courageux ne signifie pas ne jamais avoir peur. Bien au contraire. Le courage consiste souvent à avancer malgré ses appréhensions et à trouver des solutions pour les dépasser. Pour Mallory Antoine, psychologue spécialisée dans l’accompagnement des enfants et des adolescents, les enfants apprennent avant tout en observant les adultes qui les entourent. Les discours ont leur importance, mais les comportements quotidiens jouent un rôle encore plus déterminant. Lorsque les parents parviennent à reconnaître leurs émotions, à les verbaliser et à affronter certaines difficultés malgré leurs angoisses, ils transmettent à leur enfant des outils précieux pour grandir. Trois attitudes en particulier semblent favoriser le développement du courage chez les plus jeunes.

Les enfants ont souvent l’impression que les adultes n’ont peur de rien. Pourtant, leur montrer que certaines situations nous inquiètent peut être bénéfique à condition de rester dans une émotion maîtrisée.

Selon Mallory Antoine, il est important de légitimer les émotions, aussi bien celles des enfants que celles des parents. Lorsqu’un adulte explique qu’il appréhende une situation sans se laisser submerger par son émotion, l’enfant comprend que la peur est normale et quotidienne. Ainsi, il découvre qu’il n’est pas nécessaire d’être invincible pour avancer. “Verbaliser une inquiétude du quotidien permet également à l’enfant d’associer une émotion à une situation concrète et de mieux comprendre ce qu’il ressent lui-même”, souligne la psychologue.

Reconnaître sa peur est une première étape. Montrer comment on la dépasse est tout aussi important. Quelques petites phrases peuvent montrer aux plus jeunes la marche à suivre comme : « Je vais le faire quand même ». Pour la psychologue, les enfants apprennent énormément par l’observation. Elle développe : “Un parent qui accepte de faire quelque chose malgré son stress envoie un message fort : avoir peur n’empêche pas d’agir”. Qu’il s’agisse de dépasser son vertige ou sa claustrophobie, l’essentiel est de montrer à l’enfant qu’il existe toujours une marge de progression. Le courage c’est ne pas rester bloqué face à son appréhension.

Les enfants reproduisent bien plus de comportements qu’on ne l’imagine. Mallory Antoine pense qu’il faut enjoindre son enfant à suivre son exemple : « Regarde comment je fais ». Les spécialistes parlent souvent de modélisation. “En grandissant, les enfants intériorisent le fonctionnement de leurs parents et reproduisent parfois inconsciemment leurs réactions”, explique l’experte. Lorsqu’ils voient un adulte “gérer ses émotions, demander de l’aide lorsque c’est nécessaire, persévérer malgré les difficultés ou essayer quelque chose de nouveau, ils construisent peu à peu leur propre rapport au courage”. Plus qu’un discours, c’est la référence qui permet aux enfants de développer leur confiance et leur capacité à affronter les défis.