Vous êtes malade, la gorge encombrée, le nez qui coule et cette sensation désagréable de mucus qui s’accumule. Face à ce dilemme, une question revient souvent : doit-on cracher son mucus ou l’avaler ? Si vous pensez que l’un des deux choix est meilleur pour la santé, préparez-vous à être surpris ! Des spécialistes ORL se sont penchés sur la question et leurs réponses pourraient bien changer votre façon de gérer votre prochain rhume.

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Le mucus, ce héros méconnu de notre système immunitaire

Avant de trancher ce débat, il est important de comprendre ce qu’est réellement le mucus et pourquoi notre corps en produit davantage lorsqu’on est malade.

Comme l’explique Rakesh Chandra, professeur en chirurgie ORL à la Vanderbilt University Medical Center, le mucus est une substance composée principalement d’eau et de glycoprotéines, ces fameuses molécules qui le rendent collant et épais. Il contient également des sels et des composants du système immunitaire.

Son rôle ? Nous protéger. Linda Dahl, otolaryngologiste à Northwell Lenox Hill Hospital, précise que le mucus agit comme une barrière et un filtre : il piège les débris, allergènes, virus et bactéries pour éviter qu’ils n’atteignent nos poumons.

Lorsque vous tombez malade, votre corps augmente la production de mucus pour renforcer cette défense naturelle. « Votre corps produit plus de mucus pour mieux se défendre », explique Andrey Filimonov, professeur assistant en ORL à Rutgers New Jersey Medical School. C’est un peu comme si votre système immunitaire passait en mode turbo pour expulser les intrus !

Cracher ou avaler : que faire de ce mucus envahissant ?

D’après les spécialistes, il est plutôt recommandé de le recracher. « Le mucus que vous toussez contient des irritants, allergènes et agents infectieux qu’il faut éliminer du corps ». affirme Chandra. En clair, le fait de cracher permet de se débarrasser plus rapidement des éléments nuisibles.

Mais pas de panique si vous l’avalez ! Contrairement aux idées reçues, cela ne présente aucun risque pour votre santé. « Il sera éliminé par le tractus gastro-intestinal », rassure Chandra. Autrement dit, votre estomac le digère et vous l’évacuez naturellement. Kanwar Kelley, ORL et CEO de Side Health en Californie, ajoute : « Pendant la journée, vous avalez déjà beaucoup de mucus sans vous en rendre compte ».

Cracher, un effet placebo ?

Si avaler le mucus ne pose aucun problème médical, le recracher peut quand même donner une sensation de soulagement immédiat. « Parfois, le fait de cracher peut vous faire sentir mieux sur le moment », confie Kelley. Une simple question de confort personnel, donc !

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Comment aider son corps à évacuer plus facilement le mucus ?

Bonne nouvelle : vous pouvez aider votre corps à mieux gérer cet excès de mucus en adoptant quelques gestes simples et efficaces :

• Hydratez-vous :  « Être déshydraté rend le mucus plus épais et plus difficile à éliminer », explique Filimonov. Buvez beaucoup d’eau, de tisanes ou de bouillon pour fluidifier le mucus.
• Utilisez un spray nasal ou un lavage à l’eau saline : Un bon nettoyage des sinus avec un spray ou un neti pot permet d’éliminer plus facilement le mucus.
• Prenez une douche chaude : La vapeur aide à dissoudre le mucus et à le faire couler naturellement.
• Envisagez des médicaments : Certains antihistaminiques et décongestionnants peuvent réduire la production de mucus si elle devient trop gênante.

Même si l’excès de mucus est un symptôme courant et normal lorsqu’on est malade, il ne doit pas s’éterniser trop longtemps. Filimonov recommande de consulter un médecin si votre production de mucus dure plus d’une semaine ou s’aggrave.