Les alertes concernant les benzodiazépines, médicaments qui réduisent l’anxiété, favorisent la relaxation et de ce fait aident à l’endormissement, pleuvent depuis quelques mois. De nombreuses études ont prouvé que ces médicament augmentent le risque de chutes et de troubles cognitifs, dramatiques en particulier chez les plus de 65 ans. L’Autorité nationale de sécurité du médicament a lancé une campagne en avril 2025 pour appeler à redoubler de vigilance pour les soignants et patients, alors qu’en 2024, plus de 9 millions de Français étaient traités par benzodiazépines.

Mais une étude canadienne vient enfoncer le clou et dévoile un aspect encore méconnu des effets indésirables: les benzodiazépines dégraderaient le sommeil. Un comble! Si beaucoup de personnes, dépendantes à ces somnifères, n’imaginent plus s’endormir sans, elles seraient peut-être encouragées à s’en détacher en lisant les résultats de cette étude. Car, au lieu de vous aider à retrouver les bras de Morphée, ces somnifères pourraient au contraire nuire à vos nuits.

Qu’ont découvert les chercheurs?

Les chercheurs de l’Université Concordia à Montréal ont publié dans la revue Sleep en septembre 2025 les résultats de leurs travaux. Ils ont passé au peigne fin les différentes phases de sommeil d’une centaine de personnes, âgées de 55 à 80 ans. Avec trois groupes: de bons dormeurs, des personnes souffrant d’insomnie (mais sans traitement) et un dernier groupe réunissant des insomniaques qui prenaient des benzodiazépines au moins trois fois par semaine depuis plus de trois mois.

Résultat? Ce dernier groupe dormait moins longtemps et surtout moins bien que les deux autres. En clair, si l’anxiolytique aide certains à s’endormir, le sommeil durant la nuit était plus superficiel. En effet, la phase de sommeil profond, celle où le corps se régénère, est plus courte chez les personnes prenant des benzodiazépines. Deuxième problème: ces somnifères altèrent la synchronisation des ondes cérébrales. Or, obtenir un sommeil long, réparateur et ces ondes cérébrales sont essentiels pour garder une bonne mémoire. Cela pourrait en partie expliquer pourquoi les personnes qui prennent des benzodiazépines pendant des années risquent davantage de souffrir de problèmes cognitifs.

Que faire si vous prenez des benzodiazépines?

De quels traitements parle-t-on? Les plus connus et très utilisés sont le Xanax, Lexomil, Valium, Temesta, Seresta… Ceux particulièrement utilisés pour lutter contre les insomnies se nomment: Nuctalon, Havlane, Noctamide, Mogadon. Enfin, les médicaments apparentés aux benzodiazépines qui ont les mêmes effets sont commercialisés sous les noms Stilnox et Imovane.

Premier message important: il ne faut surtout pas interrompre brutalement sa consommation de benzodiazépines, mais en parler avec votre médecin pour voir quel est le meilleur protocole pour réduire la dose, remplacer ces somnifères ou s’il faut les poursuivre. Enfin, si vous commencez une cure de benzodiazépines, prescrite par un médecin, gardez en tête que la durée de ce traitement ne devrait pas dépasser 3 semaines.

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