Sauver la planète. C’est la lourde tâche qui semble vouloir nous incomber aujourd’hui. Mais en réalité, ce n’est pas tant la planète qu’il nous fait sauver.

C’est bel et bien l’humanité. Le 9^e Lancet Countdown on Health and Climate Change publié aujourd’hui le rappelle parfaitement bien. Notre dépendance excessive et persistante aux énergies fossiles et notre incapacité à nous adapter au changement climatique ont des conséquences dramatiques sur nos moyens de subsistance et notre santé. Sur nos vies.

Le rapport rédigé par près de 130 experts issus de plus de 70 institutions universitaires et agences des Nations unies livre quelques chiffres choc à l’appui de ces dires :

• plus 63 % de décès liés à la chaleur depuis les années 1990 ;
• un nombre record de 154 000 décès associés aux feux de forêt rien qu’en 2024 ;
• un potentiel de transmission moyen mondial de la dengue en hausse de près de 49 % depuis les années 1950 ;
• des phénomènes météorologiques extrêmes qui ont accru de 123 millions le nombre de personnes en situation d’insécurité alimentaire modérée ou grave en 2023 ;
• en 2022, des régimes alimentaires riches en carbone et néfastes pour la santé qui ont contribué à 11,8 millions de décès ;
• et quelque 2,5 millions de décès chaque année à cause de la pollution due aux combustibles fossiles.

Entre le début des années 1990 et aujourd’hui, le nombre de décès liés à la chaleur dans le monde ont augmenté de 63 % pour s’établir à une moyenne de 546 000 morts par an entre 2012 et 2021. © Lancet Countdown on Health and Climate Change

Le réchauffement climatique fait plonger nos économies

Le 9^e Lancet Countdown on Health and Climate Change souligne aussi les conséquences économiques du réchauffement climatique. Selon les auteurs, l’exposition à la chaleur a, par exemple, entraîné une perte record de 639 milliards d’heures de productivité en 2024, avec des pertes de revenus équivalentes à la somme astronomique de 1 090 milliards de dollars américains. C’est près de 1 % du PIB mondial !

À quelques jours de l’ouverture de la COP30 à Belém (Brésil), un constat interroge peut-être encore plus. En 2023, le monde a encore injecté plus de 950 milliards de dollars dans les énergies fossiles. Soit plus de trois fois que ce qui avait été promis lors de la COP29 pour soutenir les pays les plus vulnérables au changement climatique. Et 15 des 87 pays responsables de 93 % des émissions mondiales de dioxyde de carbone (CO₂) consacrent toujours davantage de ressources aux énergies fossiles qu’à leur budget de santé !

Une fascination morbide pour les énergies fossiles

Le secteur privé est dans la même dynamique. En 2024, il a investi plus de 610 milliards de dollars dans les fossiles. Presque 30 % de plus qu’en 2023. Et 15 % de plus que dans les énergies vertes. Résultat, les 100 plus grandes entreprises mondiales d’énergies fossiles ont augmenté leurs prévisions de production. De quoi potentiellement entraîner un triplement de leurs émissions de gaz à effet de serre d’ici 2040. Et non seulement nous condamner à un réchauffement bien supérieur à +1,5 °C, mais aussi rendre impossible toute adaptation permettant de préserver la santé.

« Si nous continuons sur cette voie, les systèmes de santé, les infrastructures de refroidissement et les capacités de réponse aux catastrophes seront bientôt submergés, mettant ainsi davantage en danger la santé et la vie des 8 milliards d’habitants de la planète », prévient Nadia Ameli, coprésidente de l’un des groupes de travail du Lancet Countdown. Et plus encore ceux qui vivent dans des pays dits vulnérables. Ils sont à la fois souvent les plus touchés par les conséquences du réchauffement climatique et ceux qui ont le moins accès aux technologies et aux énergies propres.

Ces 10 dernières années, le nombre de décès attribués à la pollution atmosphérique d’origine humaine a reculé de façon marquée dans les pays qui ont réduit leur dépendance au charbon en particulier et aux énergies fossiles en général. © Lancet Countdown on Health and Climate Change

L’action climatique sauve des vies

Ce que le 9^e Lancet Countdown on Health and Climate Change confirme enfin, c’est que l’action climatique paie. L’abandon progressif du charbon a permis d’éviter environ 160 000 décès prématurés par an entre 2010 et 2022 dans le monde. Et la transition énergétique crée des emplois sains et durables. Plus de 16 millions de personnes travaillaient directement ou indirectement dans le secteur des énergies renouvelables en 2023. Une hausse de plus 18 % par rapport à 2022.

« Nous disposons déjà des solutions pour éviter une catastrophe climatique, assure Marina Romanello, directrice exécutive du Lancet Countdown à l’University College London (Royaume-Uni). Et les communautés et les gouvernements locaux du monde entier prouvent que des progrès sont possibles. De la croissance des énergies propres à l’adaptation des villes, des actions sont en cours et produisent de réels bénéfices pour la santé, mais nous devons maintenir le cap. L’élimination rapide des combustibles fossiles demeure le levier le plus efficace pour ralentir le changement climatique et protéger des vies. Parallèlement, l’adoption de régimes alimentaires plus sains et respectueux du climat, ainsi que de systèmes agricoles plus durables, permettrait de réduire considérablement la pollution, les gaz à effet de serre et la déforestation, sauvant potentiellement plus de 10 millions de vies par an ».