Près de deux ans après une infection par le SARS-CoV-2, certains patients continuent de présenter des symptômes tels que des troubles cognitifs, une fatigue chronique ou des troubles de la mémoire. Le phénomène du “Covid long”, qui affecterait des millions de personnes à travers le monde, suscite des préoccupations croissantes chez les chercheurs. Une nouvelle étude publiée dans Alzheimer’s & Dementia révèle que certaines modifications observées à l’IRM chez les patients atteints de Covid long pourraient être liées à des mécanismes biologiques impliqués dans la maladie d’Alzheimer.
Principaux enseignements de l’étude
- Les patients souffrant de Covid long montrent une augmentation du volume du plexus choroïde cérébral.
- Une diminution du flux sanguin cérébral est également observée dans cette région.
- Ces anomalies sont corrélées à des biomarqueurs sanguins associés à la maladie d’Alzheimer tels que p-tau217 et GFAP.
- Ces changements sont liés à un déclin cognitif mesuré par des tests standardisés.
Covid-19 : un contexte encore flou sur les séquelles neurologiques
Depuis le début de la pandémie, de nombreuses études ont montré que le Covid-19 pouvait affecter le cerveau. Troubles de la mémoire, difficultés de concentration, “brouillard cérébral” : ces symptômes persistent parfois plusieurs mois après l’infection.
Jusqu’ici, les mécanismes exacts restaient incertains. Plusieurs hypothèses ont été avancées :
- inflammation persistante ;
- dysfonction vasculaire ;
- atteinte immunitaire ;
- ou encore perturbation de la barrière hémato-encéphalique.
Certaines observations ont également mis en évidence des similarités entre les symptômes du Covid long et ceux de la maladie d’Alzheimer. Mais peu d’études avaient exploré simultanément les modifications structurelles du cerveau et leur lien avec des biomarqueurs sanguins liés à la neurodégénérescence.
Covid long et Alzheimer : une étude par IRM menée chez 179 participants
Les chercheurs ont inclus 86 patients atteints de Covid long, 67 personnes guéries du Covid et 26 témoins n’ayant jamais été infectés. Ils ont analysé par IRM le volume et la perfusion sanguine du plexus choroïde, une structure cérébrale impliquée dans la production du liquide céphalo-rachidien, et la régulation immunitaire.
Les scientifiques ont observé des différences claires dans le cerveau des personnes souffrant de Covid long.
Une zone du cerveau plus volumineuse que la normale
Le plexus choroïde, une petite structure qui produit le liquide entourant le cerveau et participe à sa protection, était plus gros chez les patients Covid long que chez les personnes en bonne santé.
En clair : cette zone semble gonflée ou modifiée, ce qui peut être le signe d’une inflammation persistante.
Un apport sanguin diminué dans cette même zone
Les chercheurs ont aussi constaté que le sang circulait moins bien dans cette région du cerveau chez les patients Covid long.
Moins de circulation sanguine signifie moins d’oxygène et de nutriments pour les cellules cérébrales.
Un lien avec des marqueurs biologiques associés à Alzheimer
Plus le plexus choroïde était volumineux, plus on retrouvait dans le sang un marqueur appelé p-tau217, une protéine impliquée dans la maladie d’Alzheimer.
À l’inverse, plus la circulation sanguine était faible, plus ce marqueur était élevé. Autrement dit, les modifications observées à l’IRM sont liées à des changements biologiques que l’on retrouve habituellement dans les maladies neurodégénératives.
Concrètement, qu’est-ce que cela signifie ?
Imaginons un patient de 62 ans ayant contracté le Covid deux ans auparavant. Il se plaint toujours de difficultés de concentration et de pertes de mémoire légères. Son IRM cérébrale montre une augmentation du volume du plexus choroïde et une baisse de perfusion sanguine dans cette zone.
Selon cette étude, ces anomalies pourraient refléter une inflammation persistante et être associées à une élévation de biomarqueurs impliqués dans la maladie d’Alzheimer. Cela ne signifie pas que ces patients développeront nécessairement une démence, mais que certains mécanismes biologiques observés dans Alzheimer pourraient être activés chez une partie des personnes atteintes de Covid long.
A savoir
Des études longitudinales seront nécessaires pour déterminer si ces anomalies persistent, s’aggravent ou régressent avec le temps.
Rappel : qu’est-ce que la maladie d’Alzheimer ?
La maladie d’Alzheimer est une pathologie neurodégénérative progressive. Elle se caractérise par :
Des difficultés d’orientation ;
Une altération du langage ;
Une perte progressive d’autonomie.
Elle est associée à l’accumulation anormale de protéines dans le cerveau, notamment la protéine tau phosphorylée (comme p-tau217) et l’amyloïde.
Questions fréquentes
Le Covid long peut-il provoquer Alzheimer ?
Non, cette étude ne montre pas que le Covid long provoque Alzheimer. Elle suggère seulement que certains mécanismes biologiques observés dans Alzheimer pourraient être activés chez des patients atteints de Covid long.
Qu’est-ce que le plexus choroïde ?
C’est une structure du cerveau qui produit le liquide céphalo-rachidien et joue un rôle dans l’immunité cérébrale. Il participe à la protection du cerveau contre les infections et l’inflammation.
Faut-il faire une IRM en cas de Covid long ?
Pas systématiquement. Une IRM peut être proposée en cas de troubles cognitifs persistants ou atypiques, mais la prise en charge reste individualisée selon les symptômes.
Responsable éditorial du site Passeportsanté, j’ai pour mission d’offrir chaque jour aux lecteurs des informations fiables et de qualité dans le domaine de la santé et du bien-être… Voir le profil
Références
MEDICALXPRESS. Covid linked to Alzheimer’s disease mechanisms [en ligne]. Disponible à l’adresse : https://medicalxpress.com/news/2026-02-covid-linked-alzheimer-disease-mechanisms.html
ALZHEIMER’S & DEMENTIA JOURNAL. Study on Covid long and Alzheimer’s mechanisms [en ligne]. Disponible à l’adresse : https://alz-journals.onlinelibrary.wiley.com/doi/10.1002/alz.71020
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