Quand vous mangez une salade de betterave, des épinards ou du
chou kale, un geste tout simple pourrait renforcer l’effet de ces
légumes sur votre tension : mâcher un chewing-gum. Une équipe du King’s College London
vient en effet de montrer qu’après avoir mangé des légumes riches
en nitrates, le chewing-gum peut augmenter la transformation
de ces composés dans la bouche et entraîner une légère
baisse de la tension artérielle.

Leur étude montre que le chewing-gum acidifie la salive, stimule
la production de nitrite par les bactéries buccales, ce qui 
se traduit par une diminution moyenne d’environ 3/2 mmHg de la
tension. Les chercheurs insistent pourtant sur un point : cela ne
fonctionne qu’avec les chewing-gums avec sucre et avec
les légumes riches en nitrates. Et ils ne recommandent pas de
se mettre à mâcher du chewing-gum sucré après chaque repas, car
l’effet reste transitoire et le sucre pose d’autres problèmes de
santé.

Betterave, épinards, chou kale : ce que font les nitrates dans
la bouche

Les légumes comme la betterave,
les épinards ou le chou kale accumulent dans leurs feuilles et
leurs racines des nitrates absorbés dans le sol. Une fois ingérés,
ces nitrates passent dans la salive, où le microbiote oral (les
bactéries qui vivent sur la langue et les muqueuses), les
transforme en nitrites. Ces nitrites favorisent ensuite la
vasodilatation, la relaxation des vaisseaux sanguins, ce qui
facilite la circulation et tend à faire baisser la tension
artérielle.

Selon le Dr Andrew Webb, chercheur au King’s College London, « la
façon dont l’acidité de la salive influe sur la conversion du
nitrate inactif en nitrite est une question fondamentale, car elle
touche des fonctions physiologiques importantes, dont la pression
artérielle ». Son équipe avait déjà observé qu’associer jus de
pamplemousse et jus de betterave diminuait l’acidité de la salive
et freinait cette conversion, d’où l’idée de tester l’effet
inverse.

Le rôle du microbiote oral sur la
tension

Pour cette étude, des volontaires en bonne santé ont bu une
petite dose de
jus de betterave concentré en nitrates, puis ont mâché pendant
trois à six heures soit un chewing-gum sucré, soit un chewing-gum
sans sucre. Au moins une semaine plus tard, ils ont refait
l’expérience en changeant de chewing-gums. Les chercheurs ont
analysé la salive et le sang et mesuré la tension tout au long du
protocole.

Quand les participants mâchaient le chewing-gum sucré, le pH de
leur salive baissait en moyenne de 1,4 unité. Le taux de nitrites
augmentait d’environ 45 % dans la bouche et de 25 % dans
l’organisme, et la tension systolique et diastolique reculait
d’environ 3/2 mmHg par rapport au chewing-gum sans sucre. « Les
effets n’étaient que de courte durée et l’utilisation à long terme
de produits contenant du sucre ne serait pas recommandée pour la
santé dentaire », insiste Andrew Webb.

Source : Chewing sugary gum after eating
beetroot lowers blood pressure, King’s college London, juin
2026